活塞密封件是液压缸性能的关键。该密封件位于活塞外径的沟槽中，必须抵抗高压液压流体，且不阻碍活塞沿着液压缸运动。由于大部分液压缸都是双向运动，因此密封件必须能够承受任意一侧的压力。活塞密封件的设计要求工程师在摩擦和密封性能之间做好平衡。如果过多流体从液压缸高压侧向低压侧泄漏，那么密封件性能会有所降低。另一方面，缸壁上过多的摩擦会导致磨损加剧并缩短运行寿命。活塞密封件的完全失效，即内泄，会引起明显的运行和安全隐患，比如使得建筑或材料处理设备失去对负载的控制。